麝香鼠的身体覆盖着一层厚厚的棕色皮毛。它们有蹼状的后腿和一对像人手一样的小前腿。它们重达1700克，大约是仓鼠重量的四倍。雄性麝香鼠在4月至9月繁殖期间，可通过生殖系统的麝香鼠腺体分泌麝香，香气浓郁。麝香可以取代麝香成为一种珍贵的药材，也是制作高等香水的原料。

麝香是成年雄性大鼠囊腺的分泌物。它被称为麝香，自20世纪70年代以来，国外对麝香鼠的化学成分进行了系统研究，并从麝香鼠中检测出大环酮、脂肪酸和酯。国家麝香鼠养殖专家研究小组从1986年开始研究麝香鼠的化学成分和药理活性。麝香酮和正常麝香酮是第壹次从麝香鼠中分离得到。研究发现，麝香鼠的整个成分具有抗缺氧、减慢心率和降低负性肌力的作用。它与天然麝香相似。此外，它还具有降低心肌耗氧量和促使生长的作用。在医药和日化工业中具有重要的应用价值。

麝香鼠吃什么

麝香鼠喜欢吃水生植物。它们的芽、嫩枝、绿叶、果实、根和块茎都是很好的食物。陆生杂草、野生蔬菜和木本植物的幼嫩部分和果实也是很好的食物。蔬菜、瓜果、谷类作物茎叶、谷类和豆类种子等栽培作物是重要的浓缩物和辅助食品。

麝香鼠主要吃草食，很少吃动物性食物。一般来说，它们只在植物饲料不足、繁殖季节以及麝香鼠在患病期间需要补充饲料时偶尔吃小动物，如贻贝、蜗牛、杂鱼、泥鳅等。

麝香鼠的食物来源广泛，一般没有季节性短缺，但不同季节的麝香鼠食物的适口性仍然不同。在住宅区内没有特别的“粮仓”。通常，他们把食物储存在小房间或走廊的角落里。麝香鼠体型小，吃得少。一般来说，它们每天的摄入量相当于它们体重的40%~50%，即每只麝香鼠每天吃0.25~0.5公斤植物饲料；25~50克谷子就足够了。夏天多吃，冬天少吃。

除了新鲜饲料，麝香鼠也有吃软粪便的习惯。它们再次进食新排出的粪便，进一步消化和吸收营养物质，如蛋白质、无机盐、维生素等。